Située sur la côte nord de la Bretagne, dans le département des Côtes-d’Armor, Saint-Quay-Portrieux est aujourd’hui une station balnéaire renommée. Cependant, son évolution d’un modeste village de pêcheurs à une destination touristique prisée est le fruit d’une histoire riche et fascinante.
Les origines maritimes : la pêche à Terre-Neuve
Le nom de Saint-Quay-Portrieux trouve ses racines dans l’histoire religieuse et maritime de la région. « Saint-Quay » honore Saint Keu, un moine irlandais du VIᵉ siècle, tandis que « Portrieux » fait référence au port local. Dès 1612, les marins de Portrieux entreprenaient des expéditions vers Terre-Neuve pour la pêche à la morue. Ces campagnes duraient environ six mois, durant lesquels les marins alternaient entre pêche et séchage du poisson sur les côtes de l’île canadienne.
L’émergence en tant que station balnéaire
Au début du XIXᵉ siècle, les bienfaits des bains de mer commencent à être reconnus. En juillet 1841, deux dames de Guingamp, sur les conseils de leur médecin, séjournent à Saint-Quay-Portrieux pour une cure thermale. Faute d’hébergement disponible, elles sont accueillies par les religieuses des Sacrés-Cœurs de Jésus et Marie, fondées en 1821. Cet événement marque le début du développement touristique de la commune.
En 1850, Saint-Quay-Portrieux est officiellement reconnue comme station balnéaire. Cette reconnaissance attire une clientèle en quête de bien-être et de paysages pittoresques. Le développement des infrastructures, notamment la construction de villas et d’établissements dédiés aux bains de mer, transforme progressivement le village de pêcheurs en une destination touristique prisée.
Parallèlement à son essor touristique, Saint-Quay-Portrieux conserve son activité de pêche. Au XXᵉ siècle, le port se modernise avec la construction d’un port en eau profonde, achevé en 1990. Aujourd’hui, il est le sixième port de pêche français et un centre majeur pour la coquille Saint-Jacques.
L’histoire de Saint-Quay-Portrieux illustre la capacité d’une communauté à évoluer et à s’adapter aux transformations économiques et sociales. De ses origines en tant que village de pêcheurs dédié à la pêche transatlantique à son statut actuel de station balnéaire florissante, la commune a su préserver son héritage tout en embrassant le changement.